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5月29日1时31分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙Y110运载火箭，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。
天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测。小行星2016HO3是人类目前发现的地球准卫星之一。
小行星，指的是太阳系中环绕太阳运动的、体积和质量远小于八大行星的天体，它们保留了太阳系形成最初的物质，可为我们研究太阳系及生命起源提供线索。
俗话说：“出门看天气。”你们知道小行星周围的“天气”是什么样的吗？人类的探测器飞向它的话，将面临着什么？
轰击小行星的太阳风
我们所知的太空并不是完全真空的，而是充满各种高速的辐射粒子。这些粒子主要由“脾气”不好的大火球——太阳时不时喷射而出，被称作太阳风，主要由带正电的氢离子和带负电的电子组成。
太阳风的速度极快，约为子弹速度的1000倍，在太阳风暴期间，其速度还会增加。这些高速粒子会对卫星仪器、通信设备、人体健康等带来危害。所幸地球拥有一个全球性的地磁场，它就像地球的保护伞，可以让粒子在距离地球几万公里外就发生偏转。
然而，小行星就没有这么幸运了。绝大部分小行星既没有强大的磁场，也没有浓密大气层的保护，导致太阳风粒子会直接轰击，并在其表面进行一系列复杂的活动。
太阳风与小行星相互作用示意图（供图 / 谢良海）民信配资端
小行星的“小尾巴”
按是否有物质喷发来划分，可将小行星分为无大气小行星和活动小行星。
大部分小行星都是无大气小行星，没有物质喷发，其周围几乎没有中性大气和尘埃，太阳风可以直接与其表面进行相互作用。然而，近年来，人们在小行星带中发现了一些具有与彗星类似的喷发活动的小行星。
这种自身喷发的气体或尘埃在太阳光和太阳风的作用下，会朝着背离太阳的方向运动，最终形成气体或尘埃尾巴。人们将这种小行星定义为活动小行星或主带彗星。
一般而言，这种小行星的活动可能与水有关，并且可能是早期地球上水的重要来源；同时，这些小行星上还可能存在早期的生命痕迹，可为探究太阳系生命起源提供线索。
因此，主带活动小行星目前已成为国际上科学研究的热点，中国计划在2025年发射天问二号，对近地小行星2016HO3进行采样返回、对主带活动小行星311P进行绕飞探测。未来，我们有望获得小行星尾巴的分布特征，并在太阳系水和生命起源的研究方面取得重要突破。
小行星的气体和尘埃尾巴示意图
小行星探测不仅是对宇宙奥秘的追寻，也是对地球未来的深思。小行星，这些宇宙中的“时间胶囊”，记录着太阳系诞生之初的信息。每一次接近，都是人类智慧与勇气的体现。
责任编辑｜牛一名 赵青云
运营编辑｜赵青云
质量审核 | 岳焕琦 王维嘉
图文来源 | 《知识就是力量》杂志《小行星的周围有什么？》，撰文/谢良海（中国科学院国家空间科学中心），原文有删改，原创作品转载请注明来源。
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